在發育中，細胞分化和模式形成的調控是器官形成的基礎。盡管動物的種類千奇百怪，器官的大小和功能各異，但是器官發生僅僅受到有限的幾條信号轉導通路所控制。這些信号通路高度保守，即它們從低等動物如昆蟲到人類都十分類似。因此，通過對模式生物（比如果蠅）的研究可以深入了解它們的分子作用原理。例如，Wnt和BMP信号分子經常共同調控不同器官的模式形成過程，其作用在時間和空間上多有重疊，但是這兩條通路之間是否存在交互作用則一直不是十分清楚。楊林等的工作發現兩者通過負反饋因子之間的相互作用而建立聯系，從而闡明了兩條通路之間交互作用的新機制。楊林等采用果蠅翅膀的發育為模型，證實Wnt通路的靶基因Distal-less的表達也受到Dpp（果蠅BMP）通路的影響。由于這些通路和人類腫瘤等疾病密切相關，該發現為理解發育和分化的機理提供了新的認識，為癌症等疾病的發生機制注入了新的見解。有趣的是，人Distal-less基因是已知的孤獨症相關基因，因此，該項成果也将有助于對人類精神疾病的深入了解。
