2016年6月14日，國際著名生物醫學類專業期刊eLife發表了“發育與疾病相關基因”教育部重點實驗室博士研究生夏淑婷和周子凱副教授等的研究工作（p21-Activated Kinase 1 Restricts Tonic Endocannabinoid Signaling in the Hippocampus, eLife 2016;5:e14653，https://elifesciences.org/content/5/e14653）。
p21-Activated Kinase 1 (PAK1)是一種絲/蘇氨酸激酶，已知與多種神經系統疾病相關，如智力發育障礙、兒童孤獨症及老年癡呆症等。迄今，對兒童孤獨症的研究已發現近千種緻病基因異常，但僅能覆蓋不足20%的病例。緻病機制不清、靶标不明使相應疾病的治療研究工作幾乎停滞不前。因此，探索多緻病基因突變的共通作用途徑十分重要。前人對PAK活性的操控已成功挽救多種主要的孤獨症小鼠模型（如FMR1 KO、NF1 KO、Shank3 KO等）中生化、電生理、行為學等多個水平上的表型異常，但原理并不明确。該研究表明：PAK可以通過動态調節環氧化酶2(Cyclooxygenase, COX-2)的亞細胞定位來限制其對大腦中重要的内源性大麻素AEA (anandamide)的降解，控制突觸前遞質釋放的抑制效應，維持海馬區GABA能神經傳遞的正常強度及腦功能。該成果為尋找治療孤獨症的藥物、療法提供了新的思路。此外，PAK信号通路及内源性大麻素系統在人體中各髒器中廣泛存在，且在腫瘤及炎症發生中也起着重要作用，該成果可為相關研究提供參考。
該工作由加正平教授和謝維教授聯合指導，得到國家自然科學基金項目、中加合作項目、973項目和加拿大科學基金的資助。
