2017年6月，國際知名學術期刊Journal of Molecular Cell Biology正式發表了 “發育與疾病相關基因”教育部重點實驗室謝維課題組博士研究生屠仁軍等的研究工作(Proteolytic cleavage is required for functional neuroligin 2 maturation and trafficking in Drosophila. R Tu, J Qian, M Rui, N Tao, M Sun, Y Zhuang, H Lv, J Han, M Li and W Xie. J Mol Cell Biol (2017) 9 (3): 231-242. DOI: https://doi.org/10.1093/jmcb/mjx015)。
神經細胞粘附分子Neuroligins 在突觸發育以及功能中發揮重要的作用，其突變和自閉症的發生關聯。屠仁軍等以果蠅為模式動物，研究自閉症相關neuroligin突變對其在體功能的影響。研究發現，果蠅Neuroligin2 蛋白在體内、體外都能被剪切，該過程發生在内質網中。與自閉症關聯的neuroligin同源基因的點突變會引起一個保守的氨基酸殘基的改變，進而導緻果蠅Neuroligin2不能被剪切，與内質網蛋白BiP相互作用而滞留在内質網中；突變的果蠅Neuroligin2不能轉運到突觸的膜上，導緻突觸發育與功能缺陷。這項研究不僅揭示了Neuroligins 蛋白剪切的異常可能是孤獨症的潛在緻病機制之一，而且闡明了Neuroligin2剪切之後不同片段可能發揮不同的作用，為進一步探究Neuroligins 與兒童孤獨症發生的具體機制提供研究基礎和模型。
